Heinrich Böll

Heinrich Böll, né le 21 décembre 1917, décédé le 16 juillet 1985, est considéré comme l'un des plus grands auteurs allemands de l'après-Seconde Guerre mondiale. Il reçut le prix Nobel de littérature en 1972, et fut le troisième lauréat de langue allemande depuis Thomas Mann (Prix Nobel 1929), après Hermann Hesse (1946) et Nelly Sachs (1966). L'Académie de Stockholm le distingua pour une poésie qui, par la synthèse de sa clairvoyante description des courants de son temps et la puissance créatrice et attentive, a contribué au renouveau de la littérature allemande. Böll est né à Cologne dans une famille catholique, pacifiste et progressiste, de Viktor, sculpteur et maître ébéniste spécialisé dans les boiseries d'église, qui à la naissance d'Heinrich était de faction sur un pont du Rhin, et de Maria, sa seconde épouse après la mort de Katharina. Le jeune Böll est opposé au parti nazi et a la possibilité de ne pas s'engager dans les Jeunesses hitlériennes dans les années 1930. Après son baccalauréat, il commence en 1937 un apprentissage chez le libraire Matthias Lempertz à Bonn, qu'il abandonne onze mois plus tard. Il fait alors ses premiers pas d'écrivain. En marge d'une édition de Tacite il note le 1 février 1937: "Le délire nazi obtient gain de cause." Mais dès novembre 1938 il est affecté pour un an au Reichsarbeitsdienst - au service du travail du Reich. "J'ai toujours eu envie d'écrire" confesse-t-il, "et bien que mes premiers essais furent précoces, les mots ne vinrent que plus tard". À l'été 1939 il s'inscrit à l'université de Cologne pour y faire ses humanités. Il écrit là son premier roman, Am Rande der Kirche. À la fin de l'été, il est pourtant incorporé dans la Wehrmacht; il est stationné en France, en Roumanie, en Hongrie puis en URSS. En 1942, il épouse Anne-Marie Cech (née en 1910), une camarade d'études de sa soeur Mechtild, avant de repartir pour le front. En fin d'année 1943 il écrit: "L'abrutissement est délirant, c'est vraiment un surplus d'abrutissement de misère. Si au moins j'avais quelqu'un à qui me confier!", puis en juin 1944: "Je hais l'enfer de l'uniforme, et au fait l'uniforme en soi". Sa mère Maria est tuée en 1944 lors d'un raid aérien. Blessé à plusieurs reprises, il est capturé par les troupes américaines en avril 1945, envoyé dans un camp de prisonniers et libéré le 15 septembre5. Deux ans plus tard, il devient écrivain à plein temps, mais ne commence à vivre de son art qu'à partir de 1951. Sa première nouvelle, Der Zug war pünktlich (Le train était à l'heure), est publiée en 1949 en Allemagne. Böll fréquente le Groupe 47 tout comme Günter Grass ou Ingeborg Bachmann. Il gagne des lecteurs avec le prix du Groupe 47 en 1951 pour Die schwarzen Schafe (Les Brebis Galeuses).