Карл Фри́дрих Май (нем. Karl Friedrich May; 25 февраля 1842, Эрнстталь, Саксония — 30 марта 1912, Радебойль) — немецкий писатель, поэт, композитор, автор знаменитых приключенческих романов для юношества (в основном вестернов), многие из которых экранизированы. Карл Май родился в очень бедной семье ткача. Всего в семье было четырнадцать человек детей;многие из них скончались в юном возрасте. В детстве он любил пофантазировать; учился играть на музыкальных инструментах, постигал основы композиции. Свои первые деньги заработал в двенадцать лет, прислуживая взрослым игрокам в кегли. Там он познакомился с человеком, который вернулся домой из Соединенных Штатов; мальчик с интересом слушал рассказы о его приключениях. В мае 1874 года был выпущен из тюрьмы и возвратился к своим родителям в Эрнстталь ;там он сразу же приступил к литературной работе. В ноябре того же года в свет вышел его первый рассказ «Роза Эрнстталя». Удачей для него стало то, что как раз в это время в Германии наметился перелом в издательском деле: индустриализация, всеобщий рост грамотности и свобода выбора профессии привели к возникновению множества новых издательств, которым требовался литературный материал, в основном, развлекательного характера. Уже в период между двумя большими отсидками Карл Май наладил контакт с дрезденским издателем Генрихом Готхольдом Мюнхмейером. Теперь он взял Карла Мая на должность редактора издания «Шахта и горный завод»(развлекательный журнал для шахтеров);впервые в жизни можно было не заботиться о пропитании… Ему было поручено редактировать всевозможные развлекательные листки, для которых он писал и перерабатывал статьи под своим именем и анонимно. После неудавшейся попытки Мюнхеймера женить его на своей родственнице перешел в другое дрезденское издательство, поработав немного там,— в итоге, — стал свободным писателем и вместе со своей подругой Эммой Польмер поселился в Дрездене. Все ж таки доходов от публикаций было недостаточно — стали расти долги;нечем было заплатить за квартиру… В мае 1879 — через пять лет после выхода на свободу — был помещен (на три недели) в тюрьму Штольберга по обвинению в присвоении власти должностного лица: за год до женитьбы на Эмме Польмер он расследовал обстоятельства смерти её сильно пьющего дяди;при этом выдавал себя за уполномоченное лицо .Впоследствии называл это обвинение ложным. В 1879 году получил предложение от еженедельной католической газеты из Регенсбурга «Немецкая сокровищница» предоставить ей право первой публикации его рассказов. Туда он отнес в 1880 году первый рассказ «Восточного цикла», выходившего без перерыва в этой газете до 1888 года. Рассказы — «Приключенческая поездка в Курдистане», «Караван смерти», «Стамбул» — опубликованы в 1881—1887 годах. Параллельно работал и для других газет и журналов под разными псевдонимами и меняя названия рассказов для того, чтобы получать многократные гонорары. В 1882 году возобновил контакт с Мюнхмейером и начал работать над большим "бульварным "романом Das Waldröschen, который он выпустил под псевдонимом «Капитан Рамон Диас де ла Эскозура»(Capitain Ramon Diaz de la Escosura); к 1907 году общий тираж книги составил 100000 экземпляров. То, что Карл Май заключил с Мюнхмейером устный договор привело в дальнейшем к длительному спору об авторских правах. В октябре 1888 года перебирается в Кётцшенброду, а затем в Оберлёсниц на виллу Агнес. Решительный перелом в жизни Карла Мая наступает после знакомства с издателем Фридрихом Эрнстом Фезенфельдом, который предложил собрать все рассказы, выходившие в газете «Немецкая сокровищница» и издать их отдельной книгой. После выхода книги в 1892 году Карл Май обрел финансовую независимость и покой. Правда, вскоре он стал терять чувство реальности, все более и более увлекаясь историей об Олд Шаттерхенде. Он готов уже был сам поверить, что он и есть — Олд Шаттерхенд и пережил все его приключения лично. До этого, однако, не дошло, но все-таки он заказал у оружейника в Кётцшенброде ружья как у своего любимого героя;в том числе штуцер "Генри-райфл "(Henrystutzen/ Henry rifle).Читатели ещё более охотно стали отождествлять главного героя книги с писателем, адресуясь к нему как к Олд Шаттерхенду. В июле 1897 года он дал своим противникам ещё один повод для нападок, заявив перед публикой, — на полном серьёзе — будто бы он знает 1200 языков и диалектов, и как приемник Виннету командовал войском из 35000 апачей. Примерно с 1875 года стал утверждать, что имеет степень доктора, хотя никогда в жизни не посещал университет и не выдвигался на получение степени. Об этой степени упоминалось в литературных указателях того времени, а также в регистре населения Кётцшенброды. В 1898 году упоминание о его докторате случайно не было напечатано в «Адресной книге Дрездена и его окрестностей». Карл Май потребовал исправления "неточности" и был сильно недоволен, когда у него попросили привести документальное подтверждение его ученой степени. Он утверждал, что получил её в Руанском унивеситете.Тем не менее, ему было запрещено представляться доктором наук. Осенью 1902 года — в будущем его вторая жена — Клара Плён посодействовала ему в получении свидетельства, стоившего больших денег;и с 9 декабря 1902 года Карл Май стал почетным доктором наук Германско-американского университета в Чикаго (за книгу «В империи Серебряного льва» Im Reiche des silbernen Löwen).Он восхвалял это учебное заведения в самых лестных тонах (…туда привлекают из Германии педагогов высочайшего уровня…).Однако, четыре дня спустя документ был признан недействительным — предполагаемый университет оказался фабрикой по штамповке поддельных дипломов.