Mikhaïl Saltykov-Chtchedrine

Mikhaïl Ievgrafovitch Saltykov, plus connu sous son pseudonyme de Saltykov-Chtchedrine (en russe : Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин, est né le 15 janvierjul./ 27 janvier 1826greg. à Spas-Ougol, oblast de Tver, mort le 28 avriljul./ 10 mai 1889greg. à Saint-Pétersbourg), était un célèbre écrivain et satiriste russe, de tendance révolutionnaire. Mikhaïl Saltykov a débuté dans la littérature quelques années avant Fiodor Dostoïevski et un peu plus tard que Nikolaï Nekrassov. En 1841, il publiait quelques vers dans la Bibliothèque de lecture, et en 1847, sous le pseudonyme deNepanov, un roman imité de George Sand, Les Contradictions, où le grand satiriste qu'il allait être ne s'annonçait pas encore. Sa veine et sa verve ne devaient se développer dans ce sens que plus tard sous l'influence des idées socialistes, et probablement aussi de l'exil prolongé qu'il eut à subir. Son roman, qui avait paru innocent en 1847, fut jugé criminel en 1848, et une kibitka emporta l'auteur. Il ne dut sa liberté, huit ans après, qu'à la réaction libérale qui suivit les désastres de la guerre de Crimée. Alors parurent dans Le Messager russe ses Esquisses gouvernementales, qui semblèrent une continuation des Âmes mortes de Nicolas Gogol, avec moins d'humour et plus d'âpreté, une verve enragée, sifflant et mordant comme une lanière de fouet. Les coups tombaient de haut. Appartenant à une des familles les plus aristocratiques du pays, le flagellateur faisait de plus maintenant figure de personnage officiel, gouverneur de Riazan d'abord, puis de Tver.