George Alfred Henty

George Alfred Henty
George Alfred Henty (8 décembre 1832 – 16 novembre 1902) est un prolifique romancier anglais, correspondant de guerre et partisan de l'expansion coloniale. On le connaît surtout pour ses romans d'aventures historiques, très populaires à la fin du XIXe siècle. On cite parmi ses œuvres Out on the Pampas (1871), The Young Buglers (1880), With Clive in India (1884) et Wulf the Saxon (1895).G. A. Henty naquit à Trumpington (en), près de Cambridge. Enfant fragile, il dut aux maladies qui le retenaient fréquemment au lit de devenir un grand lecteur et de développer dans son esprit une large gamme d'intérêts qu'il conserva à l'âge adulte. Il fréquenta la Westminster School de Londres et plus tard le Gonville and Caius College de Cambridge, où il se montra un sportif passionné. Quand la guerre de Crimée éclata, il abandonna l'université avant même d'obtenir un diplôme afin de se porter volontaire pour le Commissariat aux hôpitaux militaires. On l'envoya en Crimée où il fut témoin des conditions épouvantables dans lesquelles le soldat britannique devait se battre. Il remplissait les lettres qu'il écrivait à sa famille de descriptions si vivantes de ce qu'il voyait que son père, impressionné, les envoya à un journal, le Morning Advertiser, qui les publia. Ce premier succès dans l'écriture incita par la suite Henty à accepter l'offre de devenir correspondant spécial, nom donné initialement aux journalistes que l'on appelle maintenant correspondants de guerre. Peu de temps avant de démissionner de l'armée avec le grade de capitaine en 1859, il épousa Elizabeth Finucane. Le couple eut quatre enfants. Elizabeth mourut en 1865 après une longue maladie et peu de temps après sa mort Henty commença à écrire des articles pour le journal The Standard qui, en 1866, l'envoya comme correspondant spécial couvrir la guerre entre l'Autriche et l'Italie, ce qui lui donna l'occasion de rencontrer Garibaldi. Il couvrit par la suite en 1868 l'expédition britannique en Abyssinie, la guerre franco-allemande, la guerre contre les Ashanti, la rébellion carliste en Espagne et la guerre russo-turque de 1877-1878. Il assista aussi à l'ouverture du Canal de Suez et voyagea en Palestine, en Russie et aux Indes. Henty a dit un jour dans une interview comment son talent de conteur était né des histoires qu'il racontait à ses enfants après le dîner. Il écrivit son premier livre pour la jeunesse, Out on the Pampas, en 1868, en donnant aux principaux personnages les noms de ses enfants. L'ouvrage fut publié par Griffith et Farran en novembre 1870 avec sur la page de titre la date de 1871. Alors que la plupart de ses 122 livres étaient destinés à la jeunesse, il écrivit aussi écrit des romans pour adultes, des œuvres non romanesques comme The March to Magdala et Those Other Animals, des histoires courtes à la demande de The Boy's Own Paper et il dirigea the Union Jack, magazine hebdomadaire pour garçons. Ses romans pour la jeunesse avaient généralement pour héros un garçon ou un jeune homme vivant dans des temps troublés. Les époques allaient des guerres puniques à des conflits plus récents comme les guerres napoléoniennes ou la Guerre de Sécession. Les héros de Henty – qui étaient parfois des jeunes filles de bonne famille – sont immanquablement intelligents, courageux, honnêtes, pleins de ressources et débordant de courage, ce qui ne les empêche pas de rester modestes. De telles qualités ont fait aujourd'hui la popularité des romans de Henty dans les milieux chrétiens et chez les éducateurs. Le 16 novembre 1902, Henty mourut à bord de son yacht dans le Port de Weymouth, Dorset peu avant d'avoir fini son dernier roman, By Conduct and Courage qui fut terminé par son fils, le Capitaine C.G. Henty.Henty repose dans le Cimetière Brompton à Londres.

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