Marcel Proust

Valentin Louis Georges Eugène Marcel Proust ([maʁsɛl pʁust], 10. července 1871, Auteuil – 18. listopadu 1922, Paříž) byl francouzský romanopisec, kritik a esejista. Nejvíce je známý svým monumentálním cyklem Hledání ztraceného času, který vyšel v sedmi dílech v letech 1913 až 1927. Proust se narodil v roce 1871 v Auteuil v 16. pařížském obvodu v domě svého prastrýce, dva měsíce poté, co frankfurtská smlouva formálně ukončila francouzsko-pruskou válku. Jeho narození bylo poznamenáno násilnostmi, které provázely potlačení Pařížské komuny a jeho dětství koresponduje s konsolidací Třetí republiky. Hodně motivů z Hledání ztraceného času se týká rozsáhlé společenské změny, zejména úpadku aristokracie a vzestupu střední třídy, ke kterým došlo ve Francii během Třetí republiky a fin de siècle. Proustův otec Achille Adrien Proust byl prominentní patolog a epidemiolog, zodpovědný za opatření proti šíření cholery, autor mnoha článků a knih z oboru lékařství a hygieny. Proustova matka, Jeanne Clémence Weil, byla dcera z bohaté a kultivované židovské rodiny z Alsaska. Byla gramotná a sečtělá, její dopisy ukazují dobře vyvinutý smysl pro humor a díky své znalosti angličtiny mohla pomáhat synovi s překládáním próz Johna Ruskina. V devíti letech postihla Prousta první vážná ataka astmatu a od té doby byl považován za nemocné dítě. Proust trávíval dlouhé prázdniny v Illiers. Tato vesnice, spolu se vzpomínkami na dům prastrýce v Auteuil, se stala modelem pro smyšlené město Combray, kde se odehrávají některé důležité scény z Hledání ztraceného času. (U příležitosti stého výročí Proustova narození bylo Illiers přejmenováno na Illiers-Combray.) V roce 1882, ve věku jedenácti let, se Proust stal žákem prestižního Lycée Condorcet, ale studium pro nemoc přerušil. Přesto vynikal v literatuře a v posledním ročníku obdržel ocenění. Díky svým spolužákům získal přístup do salonů vyšší buržoazie, které mu poskytly bohatý materiál pro Hledání ztraceného času.